„Eines Edlen Grab heiliget den Ort“

Ort und historische Einordnung

Das Erbbegräbnis befindet sich auf dem Gelände der sogenannten „Alten Burg“ bei Burgsittensen. Diese Anlage war ursprünglich eine Wallburg, also eine frühgeschichtliche Befestigung, deren Schutz vor allem durch einen aufgeschütteten Erdwall und die natürliche Umgebung gewährleistet wurde.

Die Burg lag strategisch günstig: Auf der nordöstlichen Seite wurde sie von der Oste, auf der westlichen Seite vom Burgsittenser Bach umflossen. Zusammen mit der feuchten Niederung bildeten diese Gewässer eine natürliche Barriere. Der Wall umschloss eine nahezu kreisrunde Innenfläche mit einem Durchmesser von etwa 60 Metern und einer Freifläche von fast 3000 m², die theoretisch Platz für mehrere Gebäude geboten hätte. Der Zugang zur Anlage befand sich an der südöstlichen Seite.

Auf der Kurhannoverschen Landesaufnahme von 1769 ist der Wall noch deutlich zu erkennen. Möglicherweise verstärkte ursprünglich ein Palisadenzaun auf dem Wall die Befestigung zusätzlich. Er war im Jahr 1801 noch etwa 1,35 Meter hoch und rund 12 Meter breit.

Die Familie Schulte und der Wandel der Begräbniskultur

Die Familie Schulte galt als eine der reichsten Familien zwischen Elbe und Weser. Der auf Kuhmühlen wohnende Diederich Schulte (ⴕ 1616), Burgmann zu Horneburg, Erbherr zu Esteburg und Burgsittensen, veranlasste den Neubau der St. Dionysius-kirche (1606–1613). In der Folgezeit wurden die Mitglieder der Familie in einer Gruft unter dem Altar dieser Kirche bestattet – eine damals übliche Praxis des Landadels.

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts setzte sich jedoch im Zuge der Aufklärung ein grundlegender Wandel durch: Viele adlige Familien verlegten ihre Begräbnisstätten aus den Kirchen hinaus in die freie Natur, häufig in die Nähe ihrer Gutssitze. Vor diesem Hintergrund ordnete Alexander Schulte (1741–1801), Landrat und Erbherr auf Burgsittensen und Vierden, an, für sein Begräbnis einen „schicklichen Platz“ auf der Alten Burg herzurichten.

Der Eingang zur Gruft befand sich an der Nordseite der Begräbnisstätte. Während oder nach dem 2. Weltkrieg drangen Grabräuber in die Gruft ein und zerstörten den Eingang. Daraufhin wurden die Grabplatte und das Gitter ins Innere der Gruft gelegt und diese mit einer einfachen Tür verschlossen. In den 1960er Jahren war das Erbbegräbnis stark verfallen und die Kinder des Dorfes konnten durch ein Loch in der „Decke“ ins Innere der Gruft blicken. Ende der 1960er Jahre wurde der Eingang zugemauert. 1983 fanden umfangreiche Instandsetzungsarbeiten statt und die Grabtafel bekam anstatt der ursprünglichen Feldsteineinfassung eine Ziegelsteinumrandung.